Tour du monde des vignobles : l'Uruguay
Petite perle viticole d’Amérique du Sud, l’Uruguay n’a pas à rougir face à ses prestigieux comparses, l’Argentine et le Chili. Il marie traditions européennes et innovations modernes pour produire des vins de caractère, avec pour cépage emblématique le Tannat. Explorez toutes les spécificités de ce vignoble en plein essor.
La terre de prédilection du Tannat
La viticulture uruguayenne remonte à la fin du XIXème siècle, grâce à l’arrivée des immigrants européens. En 1870, le basque Pascual Harriague introduit les premières vignes de Tannat, sans savoir que le cépage deviendrait la variété phare du pays. La production a longtemps été destinée à la consommation locale. Ce n’est qu’à partir des années 1980 et la modernisation des pratiques que les flacons gagnent en qualité et se positionnent sur la scène internationale.
Les vignerons profitent d’un climat influencé par l’Atlantique, avec des étés chauds et humides, et des hivers doux. Les vents marins aident à préserver un bon état sanitaire des ceps, qui puisent leur profondeur dans des sols divers faisant la part belle à l’argile, au calcaire, au granit et au schiste. Bien drainés, ils permettent aux vignes de s’épanouir, à l’instar de l’ensoleillement qui favorise une maturation lente des baies.
Côté cépages, le Tannat s’impose en roi incontesté. S’il est connu pour sa structure tannique puissante, il donne ici des vins plus souples et fruités que dans son berceau de naissance, le Sud-Ouest de la France. Avec lui, d’autres variétés internationales : le Merlot, le Cabernet Sauvignon, la Syrah et le Pinot Noir. Même constat chez les blancs, avec des noms incontournables tels que le Chardonnay, le Sauvignon Blanc, le Viognier et l’Albariño.
Vivacité et complexité des vins de l'Uruguay
Sa superficie est restreinte, toutefois l’Uruguay offre une mosaïque de terroirs et de crus. Canelones, dans le sud, incarne le cœur de la viticulture du pays. La région représente environ 60% de la production viticole locale. L’océan tempère les températures et les sols argileux ont une bonne capacité de rétention d’eau. Résultat, des rouges riches, fruités et structurés, et des blancs qui montrent une superbe fraîcheur et de l’intensité aromatique. Autour de la capitale Montevideo, la pluviométrie modérée privilégie une viticulture durable. Les rouges dominent et impressionnent par leur élégance, leur trame acide et leurs parfums de fruits noirs. Sur le littoral, Maldonado fait figure d’étoile montante. Le climat y est plus frais, et des vents constants réduisent les risques de maladies fongiques. Quant aux sols, des roches granitiques signent des vins d’exception, autant en rouge qu’en blanc. Les premiers sont fins et jouent sur les fruits rouges et des tanins soyeux. Les seconds sont remarquables de tension et de complexité.
La région historique de Colonia, sur la rive du Rio de la Plata tire de l’influence du fleuve et des terres calcaires un magnifique équilibre. Les blancs sont réputés pour leur vivacité et leur bouquet floral, et les rouges pour leur rondeur, leur acidité et leurs senteurs de fruits noirs. Près de la frontière brésilienne, Salto est plus continentale, avec des variations de température entre le jour et la nuit qui encouragent le développement des arômes et tanins. On y découvre des rouges puissants et concentrés sur les fruits mûrs.
Dans les régions à surveiller, nous pouvons citer Rivera et son atmosphère subtropicale. Pleine de potentiel, elle délivre des rouges robustes aux tanins bien intégrés sur les fruits noirs. Lavalleja et Rocha également. L’une est continentale quand l’autre jouit de rafraîchissantes brises maritimes. Des roches granitiques d’un côté, du sable de l’autre. Et surtout des rouges concentrés, et des blancs frais et aromatiques. Des vignobles établis à ceux plus prometteurs, l’Uruguay surprendra vos papilles à coup sûr !
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