Spiritueux : le guide des incontournables

Vous en connaissez certains, certes, mais leur catégorisation n’est pas forcément simple à comprendre. S’ils prennent une bonne place sur le podium des boissons alcoolisées, offrant leur lot de cocktails en tout genre, savez-vous réellement d’où ils proviennent et quels sont leurs ingrédients ? Whisky, gin, vodka, ou tequila et cachaça : suivez notre guide des spiritueux !

Un spiritueux, qu’est-ce que c’est ?

Les spiritueux sont une grande famille de boissons alcoolisées provenant du distillat de fruits ou de céréales. Leur taux d’alcool est généralement élevé, au-dessus de 15 degrés, contrairement au vin. C’est l’une des raisons de leur mélange en cocktail long-drink (dilué avec une boisson sans alcool), qui les rend plus facile d’accès.

Du spiritueux le moins alcoolisé au plus alcoolisé

Les liqueurs et les crèmes, très sucrées, font partie des spiritueux les moins alcoolisées (entre 15 et 18 degrés d’alcool) avec les vermouths et apéritifs à base de vin fortifié comme le Porto. Vous connaissez par exemple le Baileys ou la crème de pêche souvent associée à du vin pour faire le kir. Chez les vermouths, le roi est le Martini qu’on aime à l’apéritif.

De l’autre côté du spectre, les alcools à plus de 55% sont parfois même interdits à la consommation dans certains pays. L'absinthe, par exemple, est à nouveau légale en France mais très réglementée. On note aussi certains rhums agricoles et des whiskys dit “Cask Strenght’ qui ont été embouteillés au degré du fût. La vodka aussi peut être très forte en alcool mais on la trouve généralement dans le commerce à 40%.

40 degrés d’alcool, c’est d’ailleurs la moyenne d’alcool des spiritueux trouvé dans le commerce en France pour les gins, cognacs/armagnacs/ vodkas, rhum et whisky.

Les spiritueux à base de céréales

Le whisky

Origine : Écosse, Irlande, États-Unis, Japon, etc.
Les céréales utilisées : Orge, maïs, seigle, blé

Si son origine est assez floue, certains affirmant que le whisky serait né au X^ème siècle sous l’impulsion d’alchimistes arabes, sa première mention écrite remonte en 1464 en Ecosse sous le nom d’aqua vitae, eau-de-vie distillée à base de malt. En effet, celle-ci apparait dans un livre de compte mentionnant l’achat de huit balles de malt par le frère John Cor sur ordre du roi, pour la fabrication d’aqua vitae. Le whisky était né.

Les types de cocktails à base de whisky :
• Le Whisky Sour
• The Irish Gold
• The Old Fashioned

Le gin

Origine : Pays-Bas
Les céréales utilisées : Orge, maïs, seigle, blé

Vous pensiez que le gin était originaire de l’Angleterre ? Et bien non ! Il puise son origine dans les anciens Pays bas, parmi une recette datant du XV^ème siècle, découverte par Philip Duff, spécialiste de l’eau-de-vie de baies de genièvre. Il l’aurait ainsi découvert dans un manuscrit d’un riche marchand hollandais. Une eau-de-vie de genièvre appelée alors Genever et commercialisée notamment en Angleterre.

Les types de cocktails à base de gin :
• Le Martini Negroni
• Le Pink Lady
• Le Gin Tonic

La vodka

Origine : Russie, Pologne, pays de l'Est
Les céréales utilisées : Blé, seigle, orge (parfois pomme de terre, betterave ou raisin)

Sa traduction française est petite eau. Bien que les origines de la vodka soient elles aussi plutôt inconnues, on estime qu’elle serait apparue en Russie au XV^ème siècle. Une belle source de revenu pour les russes à l’époque.

Les types de cocktails à base de vodka :
• Le Cosmopolitan
• Bloody Mary
• Moskow Mule

Les spiritueux à base de raisin de vin

Le Cognac

Origine : Cognac (France)
La base : vin blanc distillé (type Ugni blanc)

Le Cognac nous vient tout droit de la ville charentaise de… Cognac ! Les origines de ce spiritueux remontent au XVI^ème siècle. C’est à cette époque que les Hollandais, amateurs de vin, découvrent ceux de la région. A des fins de transport et de conservation de vin, ils décident alors de le distiller afin d’obtenir une eau-de-vie : brandwijn (vin brûlé en Français). C’est les débuts du Cognac.

Les types de cocktails à base de cognac :
• Cognac Summit
• Sidecar
• French Connection

L’Armagnac

Origine : Sud-Ouest de la France
La base : Vin blanc (Ugni Blanc, Folle Blanche, Baco…)

La plus ancienne eau-de-vie de France voit son apparition remonter au Moyen-Age, durant laquelle elle était essentiellement utilisée pour ses vertus thérapeutiques. Petit à petit, son commerce se développe durant le XVII^ème siècle pour atteindre son apogée au XIXème.

Les types de cocktails à base d’armagnac :
• Gascon Mule
• Armagnac Twist
• From Tokyo to Paris

Les spiritueux à base de plantes ou de fruits

Le pastis

Origine : Provence, Avignon
Plantes utilisées : Anis, réglisse

Si l’absinthe à base d’anis existe depuis de nombreux siècles bue notamment dans le pourtour de la Méditerranée, le pastis a quant à lui été créé durant la Première Guerre Mondiale. En 1918, le fils d’un industriel français, Jules-Felix Pernod, dépose la marque Anis Pernod, une variante de l’absinthe, non autorisée en ces temps de guerre. Le pastis, "mélange" en provençal, fait son apparition.

Les types de cocktails à base de pastis :
• Le Perroquet
• Le Mauresque
• Le Fraisanis

La Gentiane

Origine : régions montagneuses (France, Suisse, Italie)
Ingrédients : racine de gentiane

Anciennement plante médicinale, c’est à la fin du XIX^ème siècle que la gentiane devient une liqueur populaire avec notamment ses premières marques commerciales : Suze en 1889, Avèze en 1929.

Les types de cocktails à base de gentiane :
• French Negroni
• Avèze Fraise
• Gentiane Tonic

Les bitters

Origine : Italie, Allemagne, Autriche
Plantes utilisées : tout type de plantes

Le bitter, aussi appelé amer, était à la base un produit médicinal. L'origine des Bitters, ces alcools composés d'herbes aromatiques, remonte à l'Égypte ancienne, où le vin était infusé d'herbes. Au Moyen-Âge, la pharmacognosie, étude de la médecine d'origine naturelle, propulse la popularité de ces boissons élixirs reconnues pour leurs vertus.

Les types de cocktails à base de bitters :
• Angostura orange bitter
• Campari
• Ferné Branca

La Tequila

Origine : Mexique
Plantes utilisées : Agave Tequilana

Il faut remonter à l’époque précolombienne, au Mexique, pour trouver les premières traces de tequila. Ce spiritueux n’était pas encore créé mais certaines boissons alcoolisées à partir de l’agave étaient déjà produites. Le XVI^ème siècle et l’arrivée des conquistadors espagnols entraîneront l’art de la distillation. Puis tout s’enchaine : en 1758, une première licence de distillation de tequila voit le jour par José Antonio de Cuervo qui fonde alors une distillerie à son nom. La marque est un carton dont plusieurs suivront, la tequila devenant ainsi très populaire dans le pays. Et dans le monde entier.

Les types de cocktails à base de tequila :
• Margarita
• Tequila Sunrise
• Paloma

L’eau-de-vie et la liqueur

Autre exemple de spiritueux à base de fruits, les eaux-de-vie et les liqueurs. Si les eaux-de-vie de fruits comme la prune et la poire sont parfois artisanales, des régions en ont fait leur spécialité, comme le Calvados avec la pomme. Celles à base de raisin se sont fait un nom à part entière avec des aires d’appellation comme l’Armagnac, le Cognac et en Italie la Grappa ou le Pisco au Chili et au Pérou. Dans la catégorie des eaux-de-vie, on retrouve aussi les marcs qui eux sont distillés à partir du marc de raisin, soit ce qui reste une fois la vendange pressurée.

A la différence des eaux-de-vie, distillées des fruits ou du vin fermenté, les liqueurs, quant à elles, représentent un autre type de spiritueux, obtenu par macération ou infusion avec ajout de fruits ou d’arômes. Si les liqueurs avoisinent les 15 à 40% d’alcool, les eaux-de-vie, quant à elles, sont généralement entre 40 et 50%.

Le spiritueux à base de canne à sucre

Le rhum (ou rum)

Origine : Barbade
Ingrédients : Jus de canne à sucre frais

L’origine du rhum n’est pas des plus connues. Même si la Barbade se détache du lot en ce qui concerne son pays de naissance. Berceau de la culture de la canne à sucre, on estime ainsi qu’elle a vu naitre le rhum. C’est en effet en 1651 que Richard Ligon, un anglais exilé sur l’île écrit ces mots Le rhum est une liqueur chaude, infernale et terrible faite de canne à sucre distillée. De plus, le plus vieil acte de propriété d’une distillerie en 1703 nous venait de la Barbade et le premier producteur de sucre des Caraïbes en 1709 était installé sur l’île. Autant d’éléments qui permettent d’affirmer que la Barbade a vu naitre ce spiritueux consommé dans le monde entier.

Les types de cocktails à base de rhum :
• Mojito
• Pina Colada
• Cuba Libre

La Cachaça

Origine : Brésil
Ingrédients : Jus de canne à sucre frais

Voici un nom qui donne l’envie de se prélasser sur une plage de Rio… La cachaça trouve ainsi, vous l’aurez deviné, ses origines au Brésil, arrivé en Amérique du Sud par les premiers colons portugais au début du XVI^ème siècle. Lors de leur voyage, ils amènent avec eux une plante asiatique ancienne : la canne à sucre. De la production du sucre brésilien découlent les premières tentatives d’élaboration d’un alcool à base de restes fermentés de canne à sucre. Il sera plus tard appelé cachaça, à ltamaraca, entre 1516 et 1532.

Les types de cocktails à base de cachaça :
• Caïpirinha
• Caipi Passion
• Mint Mango

Vieillissement en fût

Pour gagner en complexité, certains spiritueux sont vieillis en fût de chêne : ceux-ci gagnent généralement en prestige et en prix. Ce procédé est particulièrement réputé pour les whisky et whiskey (américain), les cognac et armagnac, les rhums qui recherchent ces arômes vanillés et épicés. C’est même un mode de vieillissement obligatoire pour obtenir l’appellation Scotch ou Cognac. Le bois français est réputé pour être le plus élégant… évidemment !

J’espère que toutes ces explications ne vous auront pas fait tourner la tête avant même de boire un cocktail ! Pour rendre votre boisson moins alcoolisée, n’hésitez pas à vous faire un cocktail en Long Drink, donc en ajoutant une boisson non alcoolisée à votre alcool.

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