Navarre, une pépite viticole aux portes de la France - Partie 1

Au centre nord de l’Espagne, à la frontière avec le Pays Basque français, la région autonome de Navarre est non-seulement une enchanteresse destination touristique aux multiples visages, mais aussi, dans sa partie méridionale, la terre de naissance d’une belle mosaïque de vins en 3 couleurs.

La Navarre, pionnier viticole de l’Espagne

La Navarre est l’une des plus anciennes zones viticole espagnoles, les premières traces documentées de culture de la vigne et de vinification remontant en effet à l’époque de l’occupation romaine. Comme dans nombre de vignobles, c’est ensuite au cours du Moyen-Age que la réputation viticole de cette communauté autonome sera assise, grâce à plusieurs ordres de moines qui cultivent la vigne le long du chemin de Compostelle, traversant d’ailleurs toujours la région. Grâce à cette tradition millénaire, la Navarre a été auréolée de sa propre Denominación de Origen (DO, équivalent de nos appellations d’origine), gage de qualité, dès 1933.

La Navarre, terre de contrastes

Aujourd’hui, avec plus de 10 000 hectares, le vignoble couvre environ la moitié de la superficie de la région. Il s’étend des contreforts verdoyants des Pyrénées, juste au sud de la capitale régionale Pampelune, jusqu'aux rives de l’Èbre 100 kms plus au sud, en longeant une série de vallées fluviales.

Au sein de cette vaste zone, la diversité topographique et climatique règne, favorisant une agriculture et une viticulture prospères et diversifiées. Selon le lieu considéré en Navarre, il est possible de ressentir, du nord au sud, des influences climatiques atlantiques, continentales ou méditerranéennes. Dans un saisissant contraste, vous pourrez ainsi par exemple contempler des vignes dans un climat montagnard dans la vallée de Roncal au cœur de la chaîne des Pyrénées, dans un climat océanique à proximité du golfe de Biscaye, ou au contraire dans un environnement quasi-désertique au sud, non-loin des Bardenas Reales, plus grand désert d’Europe. A ce triptyque climatique, il faut ajouter une multiplicité de reliefs (pentes, berges, plateaux ou encore plaines), d’orientations, d’altitudes (300 à 650 mètres), ainsi qu’une large palette de sols. Tout naturellement, cette variété de terroirs est propice à la cohabitation d’une large palette de cépages, très majoritairement noirs.

Cépages locaux et internationaux

Aux cépages autochtones, qui ont encore la part belle de l’encépagement (avec en tête d’affiche les noirs grenache et tempranillo, plus marginalement le graciano ou le mazuelo, ou en blanc la viura, le grenache blanc, le muscat petit grains ou la malvoisie), sont venus s’ajouter dans les années 1980 des variétés internationales (notamment le cabernet sauvignon et le merlot en rouge, ainsi que le chardonnay, de loin le plus planté en blanc), favorisant une diversification des profils de vins.

Historiquement connue et réputée pour ses rosés de saignée produits à partir de grenache, à la belle robe rose soutenue, frais, fruités et floraux (24 % de la production, selon navarrawine.com), la Navarre produit aujourd’hui une majorité de rouges (62%) ainsi que des blancs (14%), qu’ils soient ou non vieillis en barriques.
Autre production historique : celle de vins de liqueur (vins mutés obtenus par adjonction d’alcool, principalement de l’eau-de-vie de vin avant fermentation alcoolique, pour conserver le sucre des baies), à base de muscat petit grains et de grenache rouge et blanc. Les vins locaux sont consommés à plus de 70 % localement, le reste étant exporté.

Les vins de Navarre, un ADN commun sur la fraîcheur

Quelle que soit leur couleur, les vins de la D.O. Navarra partagent des caractéristiques communes distinctives par rapport à ceux élaborés, même avec des cépages similaires, dans d'autres zones viticoles espagnoles. Du fait de la situation septentrionale de la Navarre dans la péninsule ibérique, les conditions climatiques y sont plus fraîches qu’ailleurs, conférant une acidité élevée, vectrice de tension, aux vins. Les sols, marqués par une forte teneur en calcaire, la présence de pierres et une texture argilo-limoneuse, viennent renforcer cette impression, en amenant un caractère minéral.

5 sous-zones aux spécificités propres

CARTE : crédit www.navarrawine.com

Au-delà de ces traits familiaux partagés, des particularités géologiques et climatiques ont permis de délimiter 5 sous-zones viticoles distinctes au sein de la D.O. Navarra, chacune avec ses caractéristiques, ses cépages et styles de vin propres. Parmi elles, 3 bénéficient d’un climat atlantique frais et humide (Tierra Estella en bleu sur la carte, Valdizarbe en rose et Baja Montaña en rouge), une d’un climat continental avec des hivers et des étés plus marqués (Ribera Alta en saumon) et l’autre d’un climat méditerranéen, semi-aride avec des hivers modérés et des étés chauds (Ribera Baja en vert).

Tierra Estella

Bordée par le Pays basque et La Rioja, la zone de Tierra Estella s’étend sur 1360 hectares à l’ouest de la Navarre, le long du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Prononcé dans sa zone nord, son relief s’adoucit vers le sud où la vigne cohabite avec des oliviers et des céréales. C’est une terre majoritairement de rouges, l’autochtone tempranillo dominant l’encépagement pour près de moitié, suivi du cabernet sauvignon mais aussi du chardonnay en blanc, par exemple planté dans des villages pittoresques tels que Villa de Monjardin, sur le chemin de Compostelle. Les vins sont très aromatiques, équilibrés, avec un caractère minéral voire iodé marqué, du fait de l’influence atlantique, adaptés à une consommation à moyen et long terme.

Valdizarbe

Avec ses 700 hectares, Valdizarbe est la plus petite et humide des 5 zones. Elle s’étend en grande partie au sud du bassin de Pampelune, autour de la rivière Arga, dans un paysage de douces collines et vallées à l’humidité marquée. Les cépages rouges tempranillo, grenache, cabernet et merlot, plantés sur des surfaces équivalentes, coexistent avec une moindre proportion de chardonnay et malvasia. Dans ce vignoble, les blancs et rosés sont aromatiques et frais. Les rouges sont intenses et équilibrés, adaptés au vieillissement en barrique et à une consommation à moyen terme.

Baja Montaña

A l’est, à la frontière avec l’Aragón, Baja montaña se déploie sur 1500 hectares au pied des Pyrénées, au cœur d’une abondante végétation forestière basse, où la vigne règne en maître dans les quelques zones arables (qui peuvent être labourées). Le grenache y est maître (plus de 60%), accompagné de tempranillo (25%), pour produire quasi-uniquement des vins rouges fruités et moyennement corsés, adaptés à une consommation dans leur jeunesse ou avec de la garde, ainsi que quelques rosés à la couleur intense, très fruités et parés d’une certaine sucrosité.

Ribera Alta

Située au milieu de la Navarre, avec ses 3700 hectares, la Ribera Alta est la plus vaste des cinq sous-zones et constitue une aire de transition entre le climat atlantique du nord et le climat méditerranéen du sud. Elle s’étend autour de la ville d'Olite, historiquement et encore actuellement référente en matière de traditions et de culture du vin (elle est notamment le siège de l’interprofession de la D.O. Navarra et du musée du vin de Navarre). Avec son climat continental, la Ribera Alta offre un paysage doucement vallonné autour de la rivière Ega, qui s’aplanit progressivement vers le sud, avec une alternance de vignes et plantations de céréales. Dans cette zone, le tempranillo est prédominant, aux côtés d’autres variétés rouges, notamment le graciano. Du côté des blancs, cette sous-zone possède la plus forte proportion de chardonnay de la région, avec une petite quantité de muscat petits grains.

Ribera Baja

Zone la plus méridionale, la Ribera Baja est une grande plaine de 3000 hectares, avec peu de végétation, qui s’étend près de la ville de Tudela, dans la vallée de l’Èbre, entre la chaîne de montagnes Moncayo au sud et le désert des Bardenas Reales à l’est. Le climat semi-aride de cette zone favorise la production de vins corsés, à la teneur en alcool plus élevée et l’acidité un peu plus basse qu’ailleurs. Créés à base de viura et muscat, les vins blancs sont adaptés à une consommation rapide, alors que les rouges, majoritairement créés à partir de tempranillo et grenache, offrent concentration, volume, intensité et une bonne aptitude au vieillissement. C'est aussi de cette région que sont originaires la majorité des traditionnels vins de liqueur, si reconnaissables par leurs arômes de raisins secs et leur subtile équilibre entre suavité et acidité.

Crédits photos : www.navarrawine.com

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