Les multiples facettes du Chenin

Partez à la découverte d’un cépage emblématique de la Loire qui a réussi à s’étendre jusqu’aux vignobles de l’Afrique du Sud. Extrêmement polyvalent et facilement reconnaissable à la dégustation, le Chenin est capable de fabuleux exploits à déguster d’urgence !

Une spécialité ligérienne

Il nous viendrait d’Anjou, région viticole où il est travaillé par les moines de l’abbaye de Saint-Maur depuis le VI^ème siècle. Et tout chez lui semble le ramener à la Loire, où on le surnomme Pineau de la Loire. Son nom, qui serait un hommage au mont Chenin en Touraine, et son arbre généalogique, puisqu’il serait issu d’une sélection de Pineau d’Aunis. Cela ne l’a pas empêché de s’exporter. D’abord dans d’autres régions françaises comme le Sud-Ouest et le Languedoc, puis aux quatre coins du monde. Ne soyez donc pas surpris de le croiser en Afrique du Sud, où on le connaît en tant que Steen, aux États-Unis, en Argentine, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Il a pour spécificité de s’imprégner profondément de son terroir, ce qui se ressent à la dégustation. Mais cette grande qualité a pour conséquence de le rendre délicat à travailler. C’est pourquoi il apprécie autant l’atmosphère angevine qui est synonyme de bon état sanitaire des raisins et favorise le développement du botrytis cinerea pour les liquoreux. De même, elle est riche en calcaires et schistes bien drainés, des sols idéaux pour l’épanouissement du Chenin.

Il délivre aussi bien des blancs secs que moelleux, toujours avec une trame aromatique singulière. Cette pluralité dépend de sa date de vendange. Lorsqu’elle est tardive, les sucres se concentrent dans les baies en surmaturité et donnent des cuvées empreintes de douceur. Et en climat tempéré, il développe une fraîcheur et une finesse capables de façonner de superbes vins effervescents.

Richesse et vivacité

Et ces vins justement, parlons-en plus en détails. Lorsqu’il donne des blancs secs, il se pare d’une robe pâle aux reflets verts, avec des nuances dorées dans le cas d’un élevage sous bois. Le nez évoque des fruits blancs tels que le coing et la pomme, mais aussi du citron, des fruits jaunes mûrs, du tilleul, du miel, de la vanille, des épices douces…et des fruits exotiques pour les cuvées les plus complexes. Il possède une acidité marquée, particulièrement sous des climats frais. Sa matière est souvent tendre, et sa nervosité et sa structure lui garantissent un beau potentiel de garde.

Côté blancs doux, on décèle une teinte dorée caractéristique derrière laquelle se cache une palette aromatique opulente. Les fruits confits et confiturés comme le coing, l’ananas, l’abricot et les écorces d’agrumes rencontrent le miel et la cannelle. La rondeur se mêle à la richesse fruitée, avec toujours une fraîcheur bien présente qui équilibre l’ensemble et empêche toute lourdeur. Oscillant joliment entre vivacité et onctuosité, ces flacons montrent, ici encore, une excellente aptitude au vieillissement. On peut notamment citer l’appellation Quarts-de-Chaume, en Loire, et ses liquoreux remarquables. Ce joyau de la vallée du Layon est le seul à pouvoir afficher la mention Grand cru sur l’étiquette.

Enfin quelques mots sur les effervescents qui, s’ils sont en minorité niveau volumes, méritent que l’on s’y attarde un peu. Ils offrent généralement plus de rondeur que les champagnes et mixent bouquet subtil et vivacité. Le coing, toujours, côtoie les fruits jaunes et secs, les agrumes et les fleurs blanches.

À déguster avec…

À table, les blancs secs aiment la compagnie des mets simples comme une terrine de légumes ou une quiche.
Ils sauront souligner la finesse d’un poisson grillé sans l’effacer, ou apporter une pointe de légèreté à une volaille nappée d’une sauce crémeuse.
Les blancs doux sont des alliés de choix des fromages à pâte persillée et mets asiatiques épicés, le curry surtout.
Et les becs sucrés se délecteront d’un mariage avec des desserts aux fruits blancs. Quant aux effervescents, ils sont aussi délicieux seuls en apéritif qu’avec un généreux plateau de fruits de mer.

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