Le charme œnotouristique du nord du Portugal
Le Portugal, cet autre pays du vin, se prête à merveille à l’œnotourisme avec ses paysages de carte postale, ses vignobles ensoleillés et son sens de l’hospitalité. A découvrir notamment dans le nord du pays : camp de base à Porto, découvertes au fil du Douro, vanlife dans les vignes et quintas de charme.
Pays de vignes et de vins, le Portugal est un paradis pour œnotouristes. Les vignobles côtiers ou intérieurs de la région de Lisbonne, le vaste, vallonné et ensoleillé territoire de l’Alentejo, les montagneux Beira et Dao, l’Algarve, “sea, wine and sun” au sud…, toutes les régions se visitent sous le signe du vin et des vignes. Mais parce qu’il faut bien commencer, s’attarder (et parfois revenir), direction le nord du pays, la charmante cité de Porto et Vila Nova de Gaia où siègent les grandes maisons du Porto et les vignobles en terrasses de l’iconique Vallée du Douro, qui comptent parmi les “Great Wine Capitals” du monde du vin.
WoW Porto, un monde du vin
Point d’entrée incontournable pour découvrir les vins et l’œnotourisme au Portugal, le World of Wine est un véritable quartier, inauguré en 2022, dédié au vin et à l’art de vivre épicurien.
Situé sur les hauteurs de Vila Nova de Gaia, la ville qui fait face à Porto et cœur historique et toujours battant du vin de Porto, le WoW impressionne avec ses 35000 m2, son labyrinthe de bâtiments et rues et sa vue panoramique sur Porto.
Les découvertes et expériences y sont multiples et on peut passer une journée entière à déambuler dans les ruelles et anciens entrepôts convertis en espaces muséographiques, restaurants et autres écoles du vin.
Au menu : “The Wine Experience” pour comprendre le vin mais aussi se balader dans des villages et appellations portugais, “Porto à travers les âges” pour mieux connaitre le célèbre breuvage, “Planète Liège” pour tout savoir sur ce matériau pluriel et précieux, la “Bridge Collection” une collection de verres anciens, ou encore “Pink Palace” dédié au vin rosé ou “L’Histoire du Chocolat” avec musée et chocolaterie et dégustation avec un Porto. Evidemment !
Une douzaine de restaurants complètent l’offre, du café au bar à vins en passant par le brunch ou le restaurant Mira Mira pour une expérience gastronomique de haut vol signée par le chef étoilé Ricardo Costa.
Au cœur des chais de Vila Nova de Gaia : Grahams, Taylor’s, Ferreira et autres
Lorgnant sur le Douro, les maisons de Porto perpétuent l’héritage historique de ce vin muté dont on découvre sur place les subtilités aromatiques et… la classification complexe. Ruby ou Tawny, Vintage ou Late Bottled Vintage, 10 ans 30 ans ou Very Very Old ?
Issu des raisins du Douro et des variétés Touriga nacional, Touriga franca, Tinta roriz, Tinta cao et Tinta barroca, le vin de Porto est, au bout de 3 ou 4 jours de fermentation alcoolique, muté à l’alcool, ce qui lui permet de conserver une sucrosité et de titrer 20-25°C. Son élevage, en mode oxydatif ou réducteur, en foudres de bois ou en bouteille, lui donnera ensuite sa couleur, rouge ou plutôt fauve ou ambré, et ses arômes. Mais c’est aussi l'Histoire, mouvementée, du vin de Porto que l’on découvre en visitant les chais de Vila Nova.
Chez Grahams, maison fondée en 1820, on visite les immenses chais où dorment 4 millions de litres de Porto avant de déguster une cuvée maison, blanc demi-sec au nez de Viognier, le Vintage Quinta dos Malvedos 2018 au nez explosif de cerises noires et gourmand à souhait ou l’excellent 30 ans aux notes d’orange, caramel, noix et amande grillée avec une finale fumée. Le tout sur la terrasse avec vue sur le pont Dom Luis et les villes de Gaia et de Porto.
Depuis 1692, Taylor’s écrit l’histoire du Porto, grâce à la vision pionnière de quelques familles et personnages, Bearsly, Taylor, Fladgate, Yeatman, pour promouvoir ce vin très concentré issu de raisins très sucrés qui plaisait aux Anglais notamment. Mais cette maison historique innove aussi avec le lancement par exemple du Porto blanc Extra Dry ou du Late Bottled Vintage dans les années 70. Aujourd’hui, la visite de ces caves atypiques et chargées d’Histoire se prolonge par une dégustation dans le jardin enchanteur. Au bord du fleuve, Ferreira est une des rares maisons de Porto qui reste propriété d’une famille portugaise, et non des moindres avec pour illustre ancêtre, Dona Antonia, figure emblématique de la vallée du Douro et du business du Porto. Les Portos Ferreira sont réputés austères mais élégants et sont une référence au Portugal.
1 terroir, 2 appellations : le mythique Douro
Un fleuve qui serpente sur quelques 200 kilomètres portugais après avoir pris naissance en Espagne et pour se jeter dans l’océan dans l’estuaire de Porto. Un fleuve qui a porté, au sens propre et figuré, la gloire du vin de Porto : celui-ci naviguait depuis les quintas du Douro jusqu’aux chais de vieillissement de Vila Nova de Gaia, avant d’embarquer sur les navires en partance pour la Grande Bretagne, marché historique de ce vin, qui fut muté pour supporter le voyage. Certains anglais, visionnaires et grands amateurs de Porto, ayant d’ailleurs fait le voyage inverse pour s’installer sur place et y créer les grandes maisons de Porto aux consonnances britanniques…
Mais revenons au Douro, dont la vallée sinueuse et encaissée, s’embellit de ses superbes vignes en terrasses qui font l’objet depuis des siècles d’un dur labeur humain mais aussi aujourd’hui d’innovations culturales. Des terrasses et murets de pierre sèche construits à la main aux patamares dessinés au laser pour limiter l’érosion et optimiser l’irrigation.
Car le Douro fait face à des défis climatiques, humains et économiques majeurs. Première région viticole au monde ayant bénéficié d’une appellation d’origine contrôlée, dès 1756, le Douro est un de ces vignobles héroïques et le Haut Douro est classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco depuis 2001.
Sa tradition et richesse viticoles s’expriment à travers la DOC Porto dédiée au vin fortifié et la DOC Douro pour les vins secs, rouges et blancs. Tous naissent sur ces sols de schiste et de granit, entre soleil ardent l’été et hivers rigoureux. Ils racontent l'Histoire de ces vignes suspendues et de ces raisins foulés au pied dans les lagare au rythme d’une marche militaire coordonnée puis d’une danse de la liberté… Ils racontent aussi la complexité d’un vignoble en mutation, qui se réinvente notamment à l’aune de l’œnotourisme.
De quintas en quintas dans le nord du Portugal
Revenir aux sources du Porto, et découvrir les vins secs du Douro ? Direction les nombreuses “quintas”, domaines viticoles de la vallée qui perpétuent la tradition viticole tout en proposant de multiples expériences, du pique-nique à la nuit dans les vignes en passant par les vendanges et les accords mets et vins.
A la Quinta da Rœda s’élabore le Porto Croft, la plus ancienne marque de Porto encore en activité. Des premières vignes plantées en 1815 aux visites guidées, soirées barbecue, et ateliers de mixologie, le lieu se prête aux expériences en petit ou grand comité.
Plus intimiste, la Quinta Dona Matilde est une propriété familiale qui élabore du Porto mais aussi de très bons vins sous DOC Douro dont le blanc Reserva fermenté et élevé sous bois. 5 chambres, une belle table d’hôtes et une piscine cachée dans les oliviers permettent de prolonger le séjour “comme à la maison”.
La Casa do Santo est un autre exemple d’œnotourisme sur-mesure où l’on rencontre et raconte l'Histoire viticole locale : au delà des jolies chambres contemporaines avec vue sur la piscine et les vignes du boutique-hôtel, le manoir familial, celui d’un des co-découvreurs de la solution de greffage contre le phylloxera, deviendra un musée consacré au vin.
La Quinta da Pacheca propose une immersion dans la haute tradition viticole du Douro : expériences de récolte de raisin ou d’olives, atelier assemblage de son Porto rêvé, restaurant de cuisine traditionnelle ou encore nuit dans un foudre. Ouverte en août 2024, la Quinta Sao Jose do Barrilario est perchée dans les collines surplombant le fleuve, havre de paix et repaire hors du temps. L’ancienne bâtisse, avec sa jolie chapelle, s’allie à une aile moderne, les chambres affichent un style résolument contemporain et des lits en forme de barrique, le petit-déjeuner s’y déguste avec vue et le spa, petit mais ultra-moderne, mérite de s’y poser, le temps d’un soin en duo après une balade en vélo entre les vignes.
Plus en amont, dans la sous-région de Cimo Corgo, la Quinta da Corte est la propriété d’un Français amoureux du vin. Et c’est un autre de ces lieux où on s’attarderait plusieurs jours : les 8 chambres sont classiques ou contemporaines, la décoration et l’accueil mêlent joyeusement art de vivre français et portugais et la piscine est aussi extraordinaire que les couchers de soleil sur la terrasse. En contrebas, le chai élégant et performant se visite et invite à la dégustation des vins, Douro et Porto, de la maison.
En quittant la vallée du Douro, les appellations du nord sont tout aussi propices à des découvertes. Au cœur de la région du Vinho Verde, Monverde est un Wine Experience Hotel : architecture brute mais inspirée à l’intérieur, chambres et suites ultra-contemporaines avec baignoire et terrasses sur les vignes, petit-déjeuner avec bulles et restaurant gastronomique et surtout ce spa qui mise encore sur le raisin avec les produits Vinesime.
La Quinta da Lixa, propriété de la même famille propose des dégustations, atelier assemblage ou artistique et des activités pour les enfants invités à assembler des jus de fruits et à vendanger comme les grands. Au-dessus de la rivière Neiva, Terra Rosa Country House & Vineyards propose une plongée dans l’Histoire et une escapade bucolique à souhait. 7 chambres ambiance campagne chic, des ateliers poterie, une piscine bordée d’orangers composent le programme d’une pause slow life chic dans ce manoir de la région de Minho. Les vignes alentours alimentent la coopérative de Ponte de Lima, une jolie petite ville médiévale qui invite à se perdre dans ses ruelles.
D'autres belles adresses à Porto et dans le Douro
Le Yeatman
Surplombant Vila Nova de Gaia, le Yeatman est la référence en termes d’hôtel de luxe à Porto. Une architecture en amphithéâtre, une vue panoramique, des suites élégantes, une piscine à débordement qui plonge dans le fleuve, un somptueux Wine Spa avec vue…
Sans oublier une offre de restauration, de la table doublement étoilée au bistrot en passant par l’Orangerie, réputée pour ses feijoada au homard ou son faisan impérial au riz crémeux. Point névralgique de l’hôtel : la cave à vins qui présente la plus grande collection de vins portugais au monde. Le Yeatman est aussi connu pour ses Sunset Parties en été ou ses soirées de la Saint Sylvestre…
Le Forte de Gaia (ex Lodge Hotel)
Installé dans d’anciens chais de stockage de Porto, voici un boutique-hôtel qui hésite entre parti pris contemporain et clins d'œil au passé. Le grand bar central est lui définitivement convivial et la piscine chauffée à l’abri des regards parfaite pour les matins de la belle et arrière-saison.
Le Vintage House
A Pinhao, épicentre de la vallée et au bord du Douro, la Vintage House a des airs de demeure de famille, viticole bien sûr, avec quelques foudres dans le hall et un dédale de bâtiments et terrasses et de belles chambres à la déco classique et un brin surannée. Esprit vieux manoir ou grand hôtel de campagne où l’on apprécie de se poser, en été au bord de la piscine d’où l’on regarde passer les bateaux ou en hiver, en dégustant un verre de Porto.
Six Senses Douro
Imaginez un manoir du XIXème siècle surplombant le fleuve Douro et entouré de vignes et de forêts. Imaginez un resort qui donne envie de rester, un havre de luxe, calme et volupté, des chambres et suites avec vue, un somptueux spa, une immense piscine extérieure qui plonge dans le Douro. Mais aussi une forêt de 5 hectares plantée d’essences rares, cadeau du premier propriétaire pour son épouse : un chevreuil s’échappe à quelques pas, la lumière s’y décline au fil des heures. Jusqu’à 6 restaurants en saison avec des options plus gastronomiques ou de cuisine traditionnelle mais aussi bar à vins et grignotages, mention spéciale aussi au petit-déjeuner en buffet pantagruélique.
Avec de multiples salons, terrasses et autres espaces lounge, le Six Senses donne envie de s’attarder, de se poser mais aussi de participer aux activités quotidiennes proposées sur site : cours de cuisine portugaise, dégustation de vins, yoga en terrasse, méditation, art en pleine conscience, peinture sur céramique, escalade d’arbres, atelier développement durable complètent le propos de ce lieu unique dans la vallée. Le Nord du Portugal a tant à raconter.
Vignes et vanlife : le roadtrip œnophile
A la mode, la vanlife a ses adeptes, ses néophytes et ses opportunistes. Et le Portugal est un terrain de jeu idéal pour se lancer ou persévérer, avec ses paysages variés, son climat clément, ses infrastructures routières et son ambiance sûre et conviviale. Pour les amateurs de panoramas, la Vallée du Douro est idéale pour une première expérience ou découverte autrement du patrimoine œnotouristique. On suivra la fameuse Route 222 qui traverse le Portugal d’est en ouest en suivant le Douro. Certains la qualifient de “plus belle route du monde” à condition qu’on soit amateur de virages et de paysages. Carte postale garantie et de nombreux belvédères permettent de s’arrêter pour admirer le paysage, pique-niquer avec vue. Petits détours obligatoires par les 6 villages vignerons qui ont écrit l’Histoire des vins du Douro : Favaios et Provesende sur la rive nord, Barcos, Salzedas, Ucanha et Trevões sur la rive sud. Les quintas rythment aussi le chemin, mais les dégustations seront donc avec modération !
En pratique
Très bien desservi, le Portugal propose de nombreuses lignes aériennes au départ et à l’arrivée de la plupart des grandes villes du pays (Lisbonne, Porto et en saison l’Algarve). Easyjet notamment dessert ces destinations dont Lisbonne et Porto été comme hiver à partir de Paris, Bordeaux, Lyon, Nantes, Nice, Toulouse…
Au départ de Porto (mais aussi de Lisbonne et Faro pour ceux qui voudraient découvrir le sud du pays), le leader européen de la location de vans aménagés "roadsurfer" propose des véhicules parfaits pour une escapade à 2 ou en famille et des itinéraires pour s’inspirer et trouver des “spots” pour la nuit. Le français Black Sheep Van a aussi déployé une agence à Lisbonne.
Crédits photos : Alexandra Foissac
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