Cépages méconnus : le Macabeu
Partez à la rencontre d’un cépage à l’accent sudiste, que l'on retrouve aussi bien en France qu’en Espagne. Plutôt discret, il joue pourtant un rôle clé dans la production de certains des plus grands vins blancs méditerranéens. Bienvenue au Macabeu.
Un cépage ensoleillé aux racines anciennes
Difficile de savoir exactement d’où il est originaire. Les débats entre experts vont bon train quant à son berceau de naissance, mais il est généralement considéré comme une variété autochtone de la Catalogne.
Son histoire est ici très ancienne puisqu’il est utilisé pour la confection de vins dès l’époque romaine. Il est aujourd’hui cultivé dans de nombreuses régions viticoles du pourtour méditerranéen, notamment le Roussillon et… la Catalogne.
Il est assez robuste et résistant, et démontre une belle capacité d’adaptation à divers types de sols et de climats. Cependant, on note une appétence toute particulière pour les températures hautes et le manque de précipitations. Il craint peu les maladies fongiques et se complaît dans la chaleur et la sécheresse. Et il apprécie des sols bien drainés riches en calcaires, argiles ou graves. Autant d’éléments qui expliquent que le bassin méditerranéen soit son terroir de prédilection.
Le cépage Macabeu : un voyage sensoriel en Méditerranée
Je vous emmène dans un périple le long de la Côte d’Azur pour découvrir les vignobles faisant confiance au Macabeu. Premier arrêt, l’Espagne. En Catalogne d’abord, là où ce cépage plonge ses racines depuis longtemps. Il est même incontournable à Penedès, où on l’utilise souvent pour élaborer du Cava, le célèbre vin mousseux. Il y profite de terres calcaires et argileuses dont il tire une acidité rafraîchissante et une expression fruitée. Dans la région montagneuse du Priorat, il donne des vins blancs complexes, avec une superbe concentration et une palette aromatique intense. En Rioja, où on l’appelle aussi Viura, il se distingue par son élégance et son potentiel de garde. Ses crus blancs passent avec brio l’épreuve du temps dans l’ombre de la cave.
Côté français, le Macabeu s’est installé dans le Languedoc et le Roussillon. L’un le fait briller au sein d’assemblages précis avec des variétés méditerranéennes, parmi lesquelles le Grenache Blanc et la Roussanne, l’autre le cultive principalement pour façonner des vins doux naturels, sa spécialité. Toutefois, il se démarque également dans des vins blancs secs opulents et concentrés grâce à un climat chaud et des sols de schistes et graves.
Une gamme diversifiée pour le Macabeu
C’est un cépage très versatile qui délivre des nectars blancs aux personnalités multiples selon les techniques de vinification et les terroirs. Commençons cette exploration gustative avec les vins blancs secs. Ils peuvent exploser de fruits et de fraîcheur. Ils jouent alors sur des notes de pomme verte, d’agrumes et de fleurs. Légers et parfumés, ils possèdent une trame acide intéressante qui apporte une belle structure. Ils peuvent aussi être complexes et profonds, notamment lors d’un élevage en fûts de chêne. Des fragrances de beurre et de pain grillé s’en dégagent, soutenus par une matière plus riche. Ceux-ci sont réputés pour leur capacité de vieillissement. Les plus patients d’entre vous ne regretterons pas de les avoir laissé évoluer au fil des années. Ils acquièrent des arômes plus sophistiqués de cire d’abeille et de noisette, ainsi qu’un bel équilibre entre fraîcheur et richesse.
Vous avez envie d’un peu d’effervescence ? Cela tombe bien, le Macabeu est l’un des éléments principaux du Cava. La vivacité et la légèreté sont une fois de plus au rendez-vous. Idem pour la pomme verte et les agrumes qui dominent largement le nez. On se laisse séduire par ses bulles fines et son fruité gourmand. Enfin, il entre dans la composition des vins doux naturels. Il évoque le miel, l’abricot et les fruits secs, et vient contrebalancer la douceur naturelle. Des facettes plurielles qu’il ne tient qu’à vous de découvrir !
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