Cépages méconnus : le Colombard

Le Colombard, ça vous parle ? Ce cépage trop souvent ignoré est pourtant à la base de nos grandes eaux-de-vie françaises. Il brille dans l’Armagnac, le Cognac… et de superbes vins blancs aromatiques et fruités en France comme à l’international.

Le Colombard : une variété versatile

C’est en Gascogne, dans le sud-ouest de l’hexagone, qu’il plonge ses racines. Il est issu d’un croisement naturel entre le Gouais Blanc et le Chenanson Noir. Son nom serait un dérivé du mot colombier utilisé pour désigner les pigeonniers présents dans le vignoble gascon.

Rustique et polyvalente, cette variété est cependant restée longtemps dans l’ombre de ses collègues, cultivée majoritairement pour produire des eaux-de-vie. Mais la seconde moitié du XX^ème siècle sera favorable à son expansion, et elle s’exportera même en Californie et en Afrique du Sud.

C’est une plante vigoureuse, qui nécessite une gestion rigoureuse et beaucoup d’attention pour éviter un excès de rendements. En effet, cela pourrait diluer les arômes et impacter la qualité des vins délivrés. On préfère donc une taille courte afin d’en tirer le meilleur. Elle est également sensible à l’oïdium et au mildiou, des maladies fongiques qui peuvent nuire à la récolte.

Parmi ses terroirs de prédilection, on peut citer les sols argilo-calcaires et leur bonne rétention d’eau, les silico-argileux qui aident à conserver une certaine fraîcheur, et les alluvionnaires lui conférant toujours une jolie vivacité, même sous climats chaleureux. Combinez cela à une belle exposition au soleil et une amplitude thermique entre le jour et la nuit, et le Colombard exprimera à merveille son acidité innée.

Un cépage qui s'étend de la Gascogne à l’Afrique du Sud

Son berceau reste la Gascogne, où il est un cépage phare de l’appellation Côtes de Gascogne. Toujours dans le Sud-Ouest, il contribue, en assemblage avec d’autres variétés telles que l’Ugni Blanc et le Baco, à la confection de l’Armagnac. Un rôle qu’il doit notamment à sa vivacité marquée, idéale pour garantir pureté aromatique et profil rafraîchissant lors de la distillation, et sa palette aromatique intéressante qui apporte une dimension fruitée et expressive. Des qualités qui expliquent sa place en Charentes, dans les vignobles dédiés au Cognac. Il s’épanouit aussi dans le Languedoc-Roussillon, au sein de vins de pays faisant la part belle au Chardonnay ou au Sauvignon Blanc.

Le Nouveau Monde a lui-aussi décelé son potentiel. L’Afrique du Sud et la Californie l’ont adopté pour façonner des vins blancs légers, frais et accessibles, le plus souvent en assemblage. Idem pour l’Australie et l’Amérique Latine qui apprécient sa tension et son fruité explosif.

La vivacité et l'intensité aromatique du Colombard

Le Colombard impressionne par sa polyvalence qui donne naissance à une large gamme de vins. C’est à travers les vins blancs qu’on le découvre généralement. Ils sont secs, frais et légers, caractérisés par une incroyable acidité. Ils dégagent des parfums d’agrumes, le pamplemousse et le citron en tête, de fruits exotiques, parmi lesquels la mangue et l’ananas, de fleurs et d’herbes.

Vous pouvez le dénicher en monocépage, mais il est communément assemblé à l’Ugni Blanc et au Gros Manseng.

Les effervescents lui font également confiance. Sa vivacité est parfaite au cœur de cuvées pétillantes.

Du côté des eaux-de-vie, c’est l’élégance et la pureté qui priment, que ce soit dans le Cognac ou l’Armagnac.

Cépage ancien mais d’un dynamisme magnifique, en France comme à l’étranger, le Colombard a su s’imposer grâce à sa capacité d’adaptation à des terroirs variés. Il reste un acteur majeur dans la création de vins accessibles et fruités d’une grande richesse aromatique, tout en étant essentiel dans la tradition des eaux-de-vie françaises, témoignant ainsi d’un succès intemporel. Alors, sous quelle forme comptez-vous le déguster ?

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