Cépages corses : le Niellucciu

Sous le soleil de la Corse, il existe un cépage, plus connu en Toscane sous le nom de Sangiovese, qui produit des vins rouges et vins rosés de caractère. Il s’agit bien entendu du Niellucciu ! Apprenez tout de cette variété singulière qui ne s’est aventurée que rarement hors de son Île de Beauté.

Origine italienne et personnalité corse

S’il est emblématique de la Corse et participe largement à son identité viticole, le Niellucciu est originaire d’Italie. Cette spécialité toscane a été introduite sur l’île au Moyen Âge, alors que les 2 régions échangeaient couramment. Il y a trouvé un terroir de prédilection, s’épanouissant à merveille sur ces sols et au cœur de son climat méditerranéen, et y a développé des caractéristiques propres. Il a été renommé en hommage à Nebbiu, région autour de la ville de Saint-Florent, où il est devenu incontournable.

Depuis plusieurs siècles, il impose son style aux vins corses, à tel point qu’il est considéré comme l’un des cépages les plus typiques et distinctifs de l’île. Vigoureux, il est capable de donner des rendements élevés, mais reste sensible à certaines maladies. On pense notamment au mildiou et à l’oïdium. On le repère dans le vignoble à ses grandes grappes aux baies noir-violacé. Leur peau épaisse permet une bonne résistance à la chaleur et à la sécheresse, ainsi qu’une belle concentration des arômes et de la couleur. Cette dernière est généralement mise en valeur par des modes de culture spécifiques destinés à limiter les rendements. Les vignerons désirant offrir une expression pure et authentique du Niellucciu.

Une spécialité méditerranéenne

Il apprécie les parcelles bénéficiant d’une belle exposition au soleil et riches en sols de schistes, de calcaires et d’argiles. Cela tombe bien, la Corse en possède à foison. On le retrouve sur de magnifiques coteaux secs et bien drainés, sur lesquels il peut donner le meilleur de lui-même. Le climat méditerranéen qui règne ici lui convient parfaitement, entre étés chauds et secs, et hivers doux. Sans oublier l’influence maritime qui tempère les fortes chaleurs estivales et garantit une maturation lente et optimale des raisins.

Pour être certains de le rencontrer, rendez-vous dans le Nebbiu, autour de l’appellation Patrimonio. Il y est le cépage dominant pour les vins rouges et vins rosés. Sur ces terres calcaires bien exposées, il se dévoile puissant et structuré, oscillant entre parfums épicés et fruités. Il est également présent, de manière plus discrète, dans la Balagne et la Plaine orientale. En dehors de la Corse, le Niellucciu n’est cultivé que marginalement. Cependant, ne soyez pas surpris de tomber sur lui dans le sud de la France. La Provence et le Languedoc se sont livrés à des essais menés par des vignerons curieux qui ont abouti sur des cuvées rares.

Des vins rouges et vins rosés complexes

Mais quelles sont ses qualités à la dégustation ? Commençons par les vins rouges qui incarnent la majorité de sa production. Les profils diffèrent, bien sûr, mais ils ont en commun une belle structure tannique et une acidité équilibrée. Ces flacons corsés proposent un bouquet profond et varié autour des fruits rouges bien mûrs, la cerise et la prune en tête, des fruits noirs, et des notes épicées, parmi lesquelles le poivre et la réglisse.

Laissez-le patienter quelques temps en cave et il partagera des nuances de sous-bois et de cuir. Entre ses tanins et sa vivacité naturelle, il possède un potentiel de garde très intéressant et gagne encore plus de profondeur et de complexité avec les années.

Côté vins rosés, la fraîcheur et la richesse aromatique sont de mise. La fraise se mêle à la framboise et à la grenade, reposant sur une superbe structure et de la minéralité. Sa persistance le distingue sans équivoque des autres vins rosés méditerranéens, souvent plus légers.

Pour plus de contenus autour de nos cépages, lire notre rubrique dédiée !

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