A la découverte des grands crus d'Alsace

Il n’y a pas qu’en Bourgogne et à Bordeaux que l’on trouve des grands crus. L’Alsace en compte pas moins de 51, tous ayant des qualités spécifiques et représentant un savoir-faire séculaire. Ils sont à l’origine de cuvées de grande facture qui gagneraient sans nul doute à être plus connues.

Grands crus d'Alsace : de l’Empire Romain à la biodynamie

Mais pour comprendre l’importance de ces grands crus, il faut remonter à la genèse du vignoble alsacien. Ici, la viticulture est une tradition depuis plus de 2 millénaires, les traces les plus anciennes datant de l’Empire Romain. Si ces derniers avaient décelé le potentiel de ce terroir, il faudra attendre le Moyen Âge pour qu’il profite d’un véritable essor, notamment grâce à l’impulsion des communautés religieuses. À l’instar d’autres régions viticoles françaises, les moines ont joué un rôle fondamental dans la structuration des parcelles et les méthodes d’élaboration du vin.

Durant cette période, les grands crus alsaciens commencent à émerger lentement. C’est en 1270 que la première mention apparaît, avant même que le concept d’appellation contrôlée ne soit formalisé. Cependant, ce n’est qu’en 1975 que l’appellation Grand Cru est créée. Elle n’est attribuée qu’à certains terroirs triés sur le volet et garantit une qualité supérieure, ainsi qu’un lien direct entre le vin et son terroir.

Leur notoriété s’est intensifiée au fil du temps. Car si les moines ont été les pionniers dans l’identification des meilleurs vignobles, ce sont les vignerons modernes qui ont perfectionné les techniques de culture et de vinification. Des cépages tels que le Riesling, le Gewurztraminer, le Pinot Gris, ou encore le Muscat ont été valorisés, et les vendanges manuelles sont devenues la norme afin d’assurer une sélection minutieuse des baies. Une évolution qualitative qui n’a fait que se renforcer lorsque l’Alsace a opéré un tournant majeur vers une viticulture durable. Elle est ainsi le berceau de la biodynamie et de la plupart des méthodes respectueuses de l’environnement. Cela a permis de préserver les caractéristiques uniques de chaque grand cru.

Des parcelles et vins d’exception en Alsace

Mais quelles-sont leurs particularités ? La région est baignée d’un climat continental marqué par des étés chauds et secs, et des hivers rigoureux. Les raisins y mûrissent lentement et acquièrent une complexité aromatique exceptionnelle. Les sols y sont variés, allant du granite aux schistes, en passant par les argiles et le calcaire. Les grands crus, eux, partent de cette base en ajoutant quelques attributs. Ils sont souvent implantés sur des pentes escarpées, ce qui favorise une belle exposition au soleil. Et ils sont régis selon des règles très précises : récoltes manuelles, densité de plantation réduite, rendement limité…en plus d’un processus de vinification diligent.

Ils délivrent, de manière générale, des flacons d’une incroyable richesse, dotés d’une intensité aromatique et d’un équilibre acide remarquable. Leur plus grande force réside dans leur capacité à produire des vins typés et expressifs. Chaque grand cru correspond à un seul terroir qui doit être incarné de façon irréprochable.

Ainsi, Zinnkoepflé brille par son terroir granitique et son atmosphère chaleureuse. Ses nectars sont puissants, aromatiques et d’une sublime minéralité. Le Riesling y évoque les agrumes et les fleurs blanches. Schlossberg, l’un des plus historiques et prestigieux, joue lui-aussi sur le granite, et une exposition sud-ouest. Élégance, finesse et minéralité au rendez-vous. Bollenberg mise sur le calcaire et des pentes douces pour façonner des vins complexes et équilibrés, souvent issus du Pinot Gris et du Riesling. Cette liste est bien entendu non exhaustive et composée de grands crus que j’ai eu la chance de visiter. Un voyage inoubliable entre éveil des papilles et paysages majestueux.

Malgré leur qualité sans pareille, les grands crus d’Alsace souffrent d’un manque de visibilité par rapport à d’autres régions viticoles françaises. Une question de taille mais aussi de perception. Nombreux sont les consommateurs qui les associent automatiquement à des profils chargés en sucre, un handicap dans un monde où la tendance est à l’acidulé. Pourtant, ils font également des vins secs et d’une pureté extraordinaire. Partez donc à leur rencontre.

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Crédits photos : Toutlevin

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